Состав земной атмосферы не изменялся тысячелетиями за время существования человечества. Извержения вулканов, конечно, "портили воздух", но эти события случались нечасто и не принимали характер глобальной катастрофы. Наши предки дышали воздухом, состав которого приведен в таблице:

Остальные газы в атмосфере Земли – это неон, криптон, метан, гелий, ксенон, окислы азота, оксид углерода (угарный газ), водород, аммиак, окислы серы, сероводород, углеводороды. На долю этих веществ приходится всего около 0.0004%. Тем не менее, когда предельно-допустимая концентрация этих веществ выше нормы, они существенно отравляют человеку жизнь.

Последние десятилетия бурного научно-технического прогресса помимо удобств и комфорта "подарили" человечеству разнообразные аллергические заболевания. Медицина связывает аллергические проявления с неадекватной реакцией организма на незнакомые ему (организму) вещества. Действительно, откуда знать иммунной системе человека, которая закладывалась еще до Великого Потопа, о появлении в ХХ веке, например, бенз(а)пирена, который в изрядном количестве присутствует в выхлопе двигателя внутреннего сгорания.

С каждым годом количество загрязнителей в атмосфере растут, и сегодня на земном шаре практически невозможно найти место, где бы не присутствовали в той или иной концентрации загрязняющие вещества. Даже во льдах Антарктиды, где нет никаких промышленных производств, а люди живут только на небольших научных станциях, ученые обнаружили различные токсичные (ядовитые) вещества современных производств.

Сегодня состав воздуха качественно не отличается от того чем дышали наши предки, однако в нем появились «добавки» которые значительно осложняют нашу жизнь. Условно эти «добавки» можно разделить на три группы: